APEC：亚太自贸区面临的挑战与前景
2014年APEC领导人非正式会议将重点讨论如何推进亚太自贸区建设问题，以此构筑亚太地区统一大市场，为地区经济增长创造新活力。
亚太自贸区设想早于2004年由工商界代表提议，后经领导人峰会多次讨论，2010年曾取得较大的进展，当年领导人宣言附件明确提出三大机制作为推进亚太自贸区建设的有效路径。尽管历经长达10年的酝酿，迄今为止，亚太自贸区建设仍处于由“虚”向“实”的转变过程中。
要在世界上最大的地区达成自贸区共识，其难度可想而知。首先是成员经济发展水平之间存在的巨大落差使得这一自贸区建设步履维艰。目前按照人均GDP收入水平，亚太地区成员相差20倍左右，在这么大的差异下，不同成员对地区经济一体化有不同的利益诉求，这给APEC开展一体化工作带来相当大的难度。
其次是APEC成员间非经济领域也同样存在较大的差异，包括社会制度、管理水平以及国内不同部门、不同人群对开放水平承受的力度等等，使得各成员在一体化建设方面所面临的国内政策调整难度也有较大的不同。
再次是区内大国对地区领导权之争也为一体化推进增添了难度。一般而言，自由贸易区谈判往往需要主导国的引领，在多个主导国并存的情况下，主导国合作显得尤为重要。目前，亚太地区大国几乎涵盖了世界上主要大国，包括美国、俄罗斯、中国、日本等在内的大国之间既有合作，也有竞争，就推进一体化进程而言也有各自不同的战略安排。如何协调大国之间的利益关系对推进一体化进程显得尤为重要。
尽管存在上述多重难题，亚太自贸区前景仍可期待。这是因为亚太经济一体化是APEC的宗旨，反映的是亚太地区成员的共同呼声；尽管APEC在推进亚太自贸区开展实质性谈判方面没有取得多大的进展，但是围绕自贸区的建设却做了大量的基础工作，诸如贸易投资便利化、通过合作提升成员市场开放的能力；目前亚太地区已经存在多个双边或多边自贸区安排，为不同类型的成员之间开展自贸区谈判创造了前提；更重要的是发展中的成员随着经济实力的增强参与地区一体化的能力也在提升。
2014年最后一次APEC高官会已经就亚太自贸区路线图完成了相关工作，同时中美等大国之间也在就亚太自贸区进行磋商当中。北京APEC领导人非正式会议将亚太自贸区列为会议的三大议题之一，有可能在启动亚太自贸区谈判方面达成某种共识。可以预计的是，未来亚太自贸区将在APEC成员的共同努力和精诚合作下启航。